十年磨一剑。VoIP(网络电话)经过近10年的发展，终于迎来了自己的出头之日。今天，如果您还没有加入到关于VoIP的讨论中，恐怕就要落伍了

    事实上，这项新技术以及基于它的业务正在成为全球通信业界的热点。继5月份获得2亿美元私人投资后，美国最大的网络电话服务提供商Vonage计划通过IPO募集6亿美元的资金。这个数额，对电信业的意义非凡。在电信运营商传统固话业务不断下滑的同时，网络电话正在快速吞食它们的既有领地。

    9月初，在美国加州举行的全球IT媒体峰会上，电信设备巨头们言必称VoIP，基于VoIP的解决方案更是让人眼花缭乱。

    相形之下，传统电信运营商正在承受前所未有的压力。新加坡电信(SingaporeTelecom)自1993年上市以来，于近日首度发布盈利预警。依靠语音呼叫服务获得的盈利光环，已经不复昔日风采。转眼之间，电信业已成为数据和视频服务的天下了。

    遭受盈利压力的不只是新加坡电信一家，亚洲的其他电信运营商境况也差不多。随着宽带网络的建成和普及，VoIP正在逐步升温，并抢夺传统电信运营商的营收。香港的电讯盈科、日本的NTT，无不感受到网络电话所带来的盈利压力。据日本电信部统计，日本VoIP订户的数量已从2003年的310万人，增至2005年3月底的830万人。而传统的固定电话用户为6000多万人。

    同样，澳大利亚的澳洲电信(Telstra)公司，占企业营收38.5%的固话服务的丰厚利润也正在受到威胁，当地的VoIP服务提供商骤增至40家左右，并且仅仅在过去3个月就新增了15家。

    中国电信深圳子公司9月初封杀了网络电话服务提供商Skype的VoIP服务，并称这项服务非法。中国电信深圳子公司的一位员工称，之所以封杀网络电话是因为它扰乱了电信市场的正常秩序。

    而根据电信监管部门的规定，网络电话属于基础电信业务，只有中国六大电信运营商才能开展基础电信业务。中国电信深圳子公司表示，如果被中断服务的用户要想恢复服务，必须先保证以后不再使用网络电话。

    然而这一做法引起了激烈争议。电信专家认为，网络电话的属性还没有明确定义，对网络电话一味采用封堵的政策未必奏效。

    对于中国的电信运营商来说，眼下已经到了危急时刻。据估计，仅2005年上半年，中国的“地下”VoIP通话时长已超过2亿分钟，总价值达1.9亿元人民币。而市场调研公司艾瑞研究的统计数据也表明，2004年中国PCtoPC的VoIP电话用户已达到1900万人，预计2005年将达到2900万人。

    从草根到贵族

    事实上，在全球通信市场掀起轩然大波的VoIP并非什么新技术，它默默发展的历史已接近10年之久。

    VoIP是VoiceoverInternetProtocol的缩写，VoIP电话是一种基于IP语音传输技术的电话系统，也被称作网络电话。与以电路或者路由器交换方式传输语音的传统电话相比，网络电话对模拟的语音信号进行数字化，并在互联网上实现语音、压缩编码、打包分组、分配路由、存储交换、解包解压等交换处理。

    由于可以利用现成的互联网及数据网络实现传统电话机的基本功能，网络电话同时还具有通信资费和网络租赁维护费用低廉的优势。此外，网络电话还可以提供视频会议、数据存储转发、传真、流媒体等增值服务。

    据了解，VoIP电话的通话方式主要有三类：PCtoPC、PCtoPhone以及PhonetoPhone。在国内VoIP市场上，PCtoPC的VoIP电话主要通过即时通讯(InstantMessenger，IM)软件和语音聊天室来实现，这些都是免费服务。

    作为全球电信市场上两位著名的破坏者———美国的Vonage通信公司和位于卢森堡的Skype技术公司具有双重身份。在破坏传统通信市场格局的同时，它们也迅速成长为VoIP市场上的新贵。

    Vonage通信公司创立于2002年，位于美国的新泽西州。刚成立时，Vonage只有50名雇员。然而依靠VoIP，Vonage提供的服务比传统电信公司价格要低近八成。经过3年的发展，Vonage已经成为美国市场最大的网络电话提供商，用户达80多万户，现有员工1500人。

    另一家明星公司Skype则制造了更多的传奇。由于只需下载一个简单的软件程序，即可通过电脑网络拨打免费电话，Skype至今已被下载1亿多次。2003年8月，Niklas和JanusFriis共同创立了网络电话公司Skype，目前已在225个国家和地区拥有5400万注册用户，Skype的在线用户曾一度超过300万人。

    2005年9月12日，eBay支付13亿美元现金和13亿美元股票，外加15亿美元激励资金将Skype收入囊中。

    而早在2004年11月，Skype就曾携手TOM在线有限公司开展合作，提供Skype软件的中文版。2005年9月，两家公司决定进一步扩大合作，并组建一家合资企业，预计将在中国开展“超值服务”。

    不过这家让传统电信公司心惊胆寒并已经为此招来管制的企业，并未透露其即将开展的“超值服务”的内容和范围。

    Skype的创始人Niklas认为，对VoIP的管制没有好处可言。VoIP能够给用户带来可观的利益，包括很多创新业务(虚拟号码等)，并能大幅降低用户的通信费用。至于VoIP备受质疑的不能拨打紧急电话的问题，Skype也有自己的解决方案，用户不仅可以语音通话也可以采用文字或电子邮件，而且VoIP可以提供多样化的紧急求助方式。因此，电信监管者不应对VoIP进行管制，否则就是限制用户享受新技术和更低的价格。

    改写电信业格局

    除了凭借这项新技术正在盈利的Vonage和Skype，电信业内依靠VoIP技术首要的获益者是电信设备提供商。

    在全球IT媒体峰会上，似乎每个人都在谈论VoIP。这不难解释，VoIP设备市场已经成为电信设备商争相食之的大蛋糕。市场调研公司iResearch的统计显示，2004年全球VoIP设备市场规模已达到50亿美元，预计在2005年和2006年迎来最高速增长，到2008年市场规模将达200亿美元。此外，全球VoIP服务市场也将从2004年的35亿美元迅速增长至2008年的210亿美元。

    市场调研公司InfoneticsResearch称，服务供应商和电信运营商已在积极采用下一代网络电话(VoIP)技术，而且可能在未来几年内继续保持这种趋势。为了部署新的技术和服务，2004年相关企业在下一代语音设备上已投入了17.3亿美元。Infonetics预计2008年该数字将增至58亿美元。

    InfoneticsResearch的分析师表示：“北美和亚洲的运营商继续进行现代化努力，而西欧正在觉醒。我们预期2005年北美的形势基本与2004年一样：更多的大型运营商会支持VoIP，并开始长期投资周期和推出相关服务。”

    同时，iSuppli公司也预测，随着VoIP用户量的暴增，从2004年到2010年，有线VoIP设备市场收入将会提升3倍之多。到2010年，全球民用VoIP用户将达到1.972亿户，这相当于2004年480万用户的40倍。2010年，有线VoIP设备收入将达到245亿美元，相当于2004年80.4亿美元销售额的3倍。2005年，VoIP设备市场的收入将增至129亿美元，比2004年增长60%。

    VoIP设备市场可分为民用、企业用和其他用途等。目前，在整个VoIP设备市场中，民用部门的增长最快，到2010年，这部分市场的收入将达到106亿美元，这比2004年14亿美元增长了650%。

    据iSuppli公司网络与光纤通讯首席分析师史蒂夫·拉格(SteveRago)介绍：“从全球范围看，每年固定线路用户给通讯行业带来4500亿美元的语音收入。固话与无线、有线电视和虚拟运营商之间竞争的结果就导致了民用VoIP用户数量的增长。”

    同时，在造福设备提供商之外，VoIP发展的第二个趋势则是与Wi-Fi的融合。在今年的VON(VoiceovertheNet，业内主要的VoIP展览)展会上，据新墨西哥州推出的美国第一个城域Wi-Fi网透露，他们正在部署VoIPoverWi-Fi，并将在未来几个月内在其他城市迎来自己的黄金时间。

    “我们认为，Wi-Fi城域网能做任何事情，就像电力设施一样。”一家在新墨西哥州RioRancho提供Wi-Fi服务的公司称，“我们以低于40美元的价格卖出无限制的电话与宽带服务，这是最佳生意。”

    这家公司的创始人和首席执行官VanHouwelingen表示，VoIP在固定场所，以及当客户在大约103平方英里的Wi-Fi城区范围内移动时，工作情况良好。他还指出，“VoIP的移动性是最复杂的。所有的大型手机厂商都在进行这方面的研究。”

    传统电信运营商对此也不再无动于衷。美国电信巨头Verizon和AT＆T纷纷推出了基于互联网传输的低价电话服务。分析师预计，随着传统电信巨头的跟进，来自VoIP运营商的压力将会逐步中和或减弱。

    甚至有的传统电信运营商希望经过重组摇身变为通信娱乐公司，据称SBC正在开发一个名为“光速”的IPTV项目，以便与VoIP运营商抗衡。

    而笔者得到的最新消息是，国内电信运营商也已经悄然开始网络电话的测试工作。或许一场为电信业重新排定座次的战争正在拉开帷幕。