斯蒂芬·金在2000年3月成功地通过网络发行小说《骑弹飞行》赚到了比常规出版多4.5倍钞票的例子，但当时的美国出版界普遍悲观地认为这是难以复制的个案。直到亚马逊的kindle出现。美国出版商会电子化事务负责人爱德华·迈克尔伊德透露，今年前２个月，全美电子书销售额比去年同期增加292%。一些分析家认为，全球对于苹果的追捧使得网络文学出版真正迎来了黄金期。

中国1997年朱威廉种下第一棵“榕树”开始，中文网络文学市场就被认为具有巨大潜力。但十余年过去，榕树下、起点中文网、幻剑书盟等都逃不了被收购的命运。2006年将幻剑书盟卖给TOM，幻剑总经理孔毅事后分析认为，当时情况下，网络文学网站自身盈利能力不足是一个行业共因。

相比于西方严谨的版权保护，中国的网络文学市场，情况复杂得多。京悦读纪总经理侯开曾对媒体表示：目前很多电子书产品兼容各种格式，对于格式没有加密，这就鼓励了盗版。一位资深媒体人的看法很尖锐：中文电子书的热卖，一个重要原因是盗版使得内容随处可下载。靠电子书在短期内拯救内容的想法“很傻很天真”。

但情况在2008年有所改变，完美时空网游《诛仙》的成功，让中文网络文学的商业化探索柳暗花明。这款在全球市场仅次于《魔兽世界》的3D网游，注册用户上千万，每年营收数亿元。这种“曲线”商业化的成功让很多完美时空的西方合作伙伴都惊异不已。或许是尝到了《诛仙》的甜头，完美时空在2008年9月创建了纵横中文网。当完美时空宣布每年投资1亿元，打造5部类似《诛仙》的大作，一场网络文学的商业化上游争夺战已经真正展开。

完美时空2009年的净利润突破了10亿元大关。从其旗下的纵横中文网相关人士处获息， 纵横打算用每年1亿元支持作家写作1万本中文作品，其中希望能涌现出100本优秀作品。某种意义上讲，在线小说的读者群和网游玩家年龄重合度非常高，这也使得热门网络小说改编成网游，成功的机会看起来大大增加。

但事实远非如此。几年过去，真正成功的作品只有网游《诛仙》，而同样改编自热门网络小说的《鬼吹灯》、《兽血沸腾》等则远未达预期，《星辰变》尚待市场检验。甚至，《指环王》这样拥有数亿忠实读者的巨著，在改编成电影大获成功后，同名网游《指环王online》在中国乃至全球的表现都差强人意。

业内专家分析认为，网游虽然可以借热门小说的势，但两者之间的成功却没有必然联系。热门小说通过“化学反应”成为成功网游，这个方程式里至少还需要一个重要条件，那就是游戏开发公司必须要有超强的研发和运营能力，甚至还需要加上一点运气。

“比较起电影，玩网游是一个长期的过程。一部好的小说，读者很多，改编成电影，大家慕名而去，出了电影院后大骂改编得差，但是电影票钱已经付了。不过网游就不行，慕名而去的玩家玩几天，发现产品不行，不好玩，就离开了，游戏公司甚至还来不及等到赚钱。”一位游戏业内人士说。

中国式拯救

成立已有数年的起点中文网已经占据先机。但分析认为，作为一位具有前瞻性的战略家，陈天桥更多地将期望寄予网络小说本身的商业价值。起点的伏笔，甚至被认为是在手机阅读上。随着手机屏幕更大、功能更强，庞大的手机阅读市场让人具有了很大的想象空间，而移动梦网书城的盈利让这种想象空间无比接近现实。