指从事服务业的企业将其非核心的业务外包出去，利用外部最优秀的专业化团队来承接其业务，从而使其专注核心业务，达到降低成本、提高效率、增强企业核心竞争力和对环境应变能力的一种管理模式。

WTO的《服务贸易总协定》将服务分为12个部门，即商务服务、通信服务、建筑和相关工程服务、分销服务、教育服务、环境服务、金融服务、健康服务、旅游服务、娱乐文化和体育服务、运输服务、其他服务。服务业外包可以按这12个部门进行分类。

在世界范围内看，美国和欧洲等发达国家是服务外包产业链的上游端，印度、中国等发展中国家是服务业外包的承接主体。

服务外包产业是现代高端服务业的重要组成部分，具有信息技术承载度高、附加值大、资源消耗低、环境污染少、吸纳就业（特别是大学生就业）能力强、国际化水平高等特点。服务外包有利于转变对外贸易增长方式，扩大知识密集型服务产品出口；有利于优化外商投资结构，提高利用外资质量和水平。所以这一产业受到国家支持，发展前景广阔。《国民经济与社会发展第十一个五年规划纲要》提出关于“加快转变对外贸易增长方式……建设若干服务业外包基地，有序承接国际服务业转移”的要求。